В 1767 году императрица Екатерина II путешествовала по Волге, проплыв по ней от Твери до Симбирска. Среди свиты находились два брата - Григорий и Владимир Орловы. Когда поездка завершилась, Владимир из Симбирска отправился в Астрахань, по пути заглянув в села Новодевичье и Усолье. Здесь к нему присоединился и Григорий, о чем Владимир в своем дневнике записал так: «Брат приехал сюда на шлюпке и затем ездил по полям осматривать места, которые ему очень понравились». А вскоре после этого визита вся территория Самарской Луки по высочайшему указу перешла в вечное и безраздельное владение рода Орловых. Документ был подписан в 1768 году, а еще через год братья начали освоение новых земель.