На узкой дороге. Рассказ 

Построенные на утреннюю поверку огромные колонны военнопленных стояли на лагерной площади. Дежурный фельдфебель в сопровождении унтер-офицеров, ефрейторов, старших по блокам и переводчиков подсчитывал, сколько осталось в живых.

Переводчик, верзила из немцев Поволжья, подобострастно изгибаясь перед фельдфебелем, что-то ему объяснял.

- Да! Да! - кивал пожилой фельдфебель с груз ным животом. - Надо наводить порядок. Надо воспитывать их в духе немецкой дисциплины.

- Не беспокойтесь, герр фельдфебель! - с ирони ей в голосе произнес молодой щеголеватый унтер. - Мы применяем самый мудрый метод воспитания: че рез два-три месяца от этих пятнадцати тысяч в живых останется два-три процента.

Фельдфебель кисло поморщился и ничего не ответил.

- Да, Вольдемар, выделите унтер-офицеру двести человек на трофейном военном складе.

- Будет исполнено, герр фельдфебель! – щелкнув каблуками, вытянулся переводчик.

Пленные зашептались.

- На работу, сказал, двести человек!

- А куда?

- На дорогу, должно быть.

- Пойдешь?

- Ну еще бы!

- Пойдем, может, пожрать чего достанем или тягу дадим! - тихо переговаривались двое.

- Старайся спать с краю, - шепнул он своему на парнику Ивану, худому обросшему мужичку лет со рока, студент Витя.

Переводчик отсек от головы колонны две сотни людей и отвел в сторону. Среди них оказались студент и его напарник.

Удары по рельсу возвестили о конце поверки, и людское море, до этого неподвижное, заколыхалось, заволновалось, забурлили.

Отворились лагерные ворота. Вахтенные, пересчи тав уходящих на работу, лениво закрыли их снова. Иван огляделся. Запорошенная снегом дорога в рытвинах и колдобинах шла через старый лес. Столет ние дубы и ветлы, одетые инеем, величественно стыли в морозном воздухе.

По бокам колонны, бодро перекликаясь, шли мо лодые, безусые конвоиры. В хвосте колонны двое плен ных везли ручную тележку с уложенным на ней пу стым фанерным ящиком с пожелтевшей от времени этикеткой на русском языке «Макароны». Замыкая шествие, шел молодой розовощекий сол дат с овчаркой на поводке. Он поминутно сдерживал ее порывистый, нетерпеливый бег.

Дорога вела через кладбище. Иван зачарованно глядел по сторонам. После лагерных, битком набитых людьми помещений, после душного запаха карболки и пота, после колючей проволоки и вышек с часовыми радостно было идти по дороге, заново увидеть мир, простиравшийся без конца во все стороны.

- Красота-то какая! - указав на ограду латышского кладбища, сказал он соседу Виктору. Иван был из-под Пензы. Добродушный, простой и доверчивый, сошелся он характером с этим студентом и подружился.

- Летом здесь, поди, как красиво! А? Гляди, ка жись, по-русски написано? Ну, ну! «Миръ праху твоему». Давняя надпись! С твердым знаком еще! Значит, и здесь русские люди издавна живут. - И, охваченный волной какого-то теплого чувства, Иван замолчал.

- Живее, свинья! - заорал на него молодой щеголеватый унтер, старший конвоя.

Торопливо переступая ослабевшими ногами и тя жело дыша, Иван догнал товарищей. Указывая на него, унтер что-то сказал конвойно му солдату. Виктор, хоть плохо, но все-таки понимал немецкий язык и невольно прислушался к их раз говору.

- Schweine reine! - говорил унтер. - Идет и все время крутит головой по сторонам, о чем-то все пере говаривается с этим длинным. Лучше смотри за ними. Унтерменши несчастные... Ну и солдаты! Да, рабы рождены быть рабами! - напыщенно заключил он.

Польщенный вниманием начальства солдат в лихо заломленной пилотке самодовольно попыхивал сига ретой и утвердительно кивал головой.

- Посмотри на этих представителей славянства, - продолжал унтер, - рожи тупые, все заросли щетиной. И еще размножают дегенератов на той земле, которая должна быть по праву нашей.

- По какому праву? - спросил конвойный.

- По праву сильного! - О, они плодовитей нас.

- Да, плодовиты, как кролики, но, насколько я знаю, наша наука уже начала об этом заботиться, - зло радно сказал унтер. - Вон, взгляни-ка: образина. Ази ат. Настоящий китаец! - сказал он на молодого тата рина. А какие на нем сапоги. Офицерские - хром! Может, он комиссар...

- Не похоже, - ответил солдат. - Скорее бандит. С мертвого, может, содрал.

- Доберемся до места - сниму я с него сапоги, - процедил унтер.

- Да... - слушая их разговор, думал Виктор, - вот образчики «чистокровной» расы! Вот кто считает себя людьми!

Кладбище кончилось. Дорога шла теперь по полю. Справа показалась стройка новых бараков. Пленные таскали доски. Некоторые строгали их, другие обши вали ими стены, третьи возили тачками землю, четвертые рыли ямы. Колонна опять вошла в лес. Дорога была узкой и извивалась змеею. Конвоиры шли почти в одном строю с пленными.

- Хороша дорожка, - тихо сказал Виктор. - Узень кая. Тут их как цыплят передушить можно.

Лес кончился. Вдалеке виднелся латышский горо док Даугавпилс, по-русски Двинск, со старой еще со хранившейся крепостью.

Наконец около огромных штабелей ящиков, по крытых сверху защитным брезентом, колонна остано вилась. У обочины дороги горел костер. Около него сидело пятеро гражданских. «Латыши», - определил Виктор, узнав их по ли цам, одежде, и особенно - по головным уборам, напо минавшим спортивные кепи.

Небо прояснилось. Выглянуло солнце. В морозном воздухе стояла тишина. Латыши сидели на пустых ящиках, на проталинке, образовавшейся от костра. Кругом на земле тонким слоем лежал недавно выпав ший снег, необычно белый, еще не топтанный. Когда пленные поравнялись с костром, раздалась команда остановиться, и они, смешав строй, столпились возле костра, приветливо поздоровались с латышами. Но те, не ответив на приветствия, отводили глаза в сторону, стараясь не встречаться со взглядами пленных. Посто яв пять минут у костра, заключенные на чали отходить от костра.

- Отчаливай, братцы! Эти не нашего Бога! Они, видать, жабу съели! - насмешливо произнес кто-то.

Латыши, делая вид, что не понимают по-русски, о чем-то переговаривались между собой. Как узнали йо том, это были айзсаргиши - латышские фашисты.

Держа пустой котелок в озябших руках, Иван при сел на ящик около штабеля. Взгляд его упал на валяв шуюся под ногами, чуть занесенную снегом, пустую брезентовую сумку из-под противогаза.

- Ишь ты! Пожалуй, взять - с ней сподручней. А то котелок из рук нельзя выпустить. Уже два раза у сонного крали, - подумал он, поднимая сумку.

Одутловатый латыш недружелюбно взглянул из-за ящиков на Ивана и что-то буркнул, проходя мимо унтера.

- Сейчас наведу порядок! - с усмешкой заметил утер. - Становись! - раздалась команда.

Иван встал в колонну, сунув руку с противогазом в карман. Начался обыск. Когда очередь дошла до Ивана, унтер окинул его брезгливым взглядом и со злостью выдернул у него из кармана противогазную сумку, крикнул что-то и отшвырнул ее в сторону. Са мого Ивана отвел метров за пять. Рядом с ним поста вил татарина в хромовых сапогах.

Обыск закончился. Иван видел, как унтер, подой дя к латышам, что-то сказал им, указав на него рукою. Что сказал - Иван, конечно, не понял. Недоуменным взглядом он как бы спрашивал то немцев, то латышей, то пленных - что случилось? Он стоял в расстегнутой во время обыска шинели, из-под которой виднелась нательная солдатская рубаха.

- Ап! - указывая рукой в сторону, резко сказал по дошедший к нему унтер.

Иван смутно понял, что команда «Aп!» означает «иди прочь» или что-то в этом роде. Ему, наверное, приказывают куда-то идти. - Зачем? Куда? Наверное, что-нибудь поднести, - подумал он и, не оглядываясь, тихо пошел в сторону. Вдруг позади себя услышал лязг затвора, оглянулся и, холодея, застыл. Унтер вскинул винтовку к плечу и взял его на прицел. Иван удивлен но глядел на унтера.

- Что он? Смеется? Пугает? А вдруг взаправду!.. - Холодный пот покрыл его лоб.

Резкий, как выхлоп кнута, щелчок рассек промо роженный воздух. Иван не почувствовал боли. Тотчас под взглядом его, упавшим на грудь, все шире и шире по белой нательной рубахе расплывалось красное пят но. Ноги его подкосились; взметнув руками, как бы хватаясь за воздух, он рухнул.

Это произошло так внезапно, что все обалдело мол чали. Затем толпа пленных глухо заволновалась и притихла.

К одиноко стоявшему в стороне татарину, загоняя в канал ствола новый патрон, подошел унтер. Слегка лаю щим голосом он что-то выкрикнул и указал в сторону убитого. Татарин понял одно только слово, то же страш ное «Ап!», испуганно передернул плечами и бормотнул:

- Моя не понимает! Бельмей...

Один из латышей подошел и начал объяснять ему:

- Сними с убитого ботинки, принеси их сюда. Татарин, робко оглядываясь, подошел к Ивану, присел, расшнуровал ботинки, снял и поднес унтеру.

- Ап! Ап! - указав на его сапоги, сказал унтер. Татарин догадался, что унтер приказывает ему снять сапоги и надеть ботинки убитого, но сделал вид, что опять не понял. Когда латыш снова объяснил ему, лицо его налилось кровью: - Пусть убьет! Все равно не отдам! Барахольщик! За сапоги человека убил!

Унтер в него прицелился, но, опустив винтовку, обратился опять к латышу:

- Скажи ему еще раз, если сейчас же не снимет сапоги, я его пристрелю.

- Дурак, неужто тебе сапоги милей жизни?! - крикнули из колонны.

- Не в сапогах дело! - возразил другой.

- Снимай, болван! - закричало несколько голо сов. - Скинь сапоги! Не с человеком споришь!

- Ладно, - сдирая с себя сапоги, бормотал тата рин, - а ботинки с убитый друг не надену. Пусть моя берет. Сдохнет когда-нибудь...

- Что он говорит? - спросил латыша унтер.

- Он говорит, repp унтер-офицер, что не может на деть ботинки с убитого. Ему запрещает его вера, - ста раясь спасти татарина, поспешно вмешался Виктор.

- Вера такая? Ну, черт с ним! Я ему покажу свою веру!

- Сейчас мы его обуем, герр унтер-офицер, - уми ротворяющее пообещал латыш и ушел за ящики.

Отвернувшись от унтера, который держал его са поги, и от ботинок, валявшихся под ногами, татарин стоял на снегу в легких портянках.

Минуту спустя латыш возвратился и подал тата рину противоипритные сапоги с голенищами из ма скировочной парусины, пропитанной каким-то паху чим составом. Татарин торопливо надел их, завязал промороженные голенища и замешался в толпе.

Началась пурга. Густой снег покрывал лежавшее в стороне тело Ивана.

- Работать не будем! - неожиданно объявил ун тер. - Марш назад в лагерь!

Около потухающего костра стояли латыши и что-то возмущенно доказывали своему товарищу, который выдал Ивана. Тот виновато оправдывался.

- Так вот, братцы, со всеми будет: не расстреляют, так голодом заморят, - говорил шагавшим соседям Виктор. - В лагерь идти - на верную смерть. Больше удобного случая может не встретиться, а умирать – так с песней! Лесом дорога узкая!

- Чего еще ждать, - сказал пожилой солдат в пи лотке, отвернутой для тепла на уши.

- Передай по колонне, - шепнул он товарищу, ша гавшему перед ним, - в лесу я подам команду. Пусть передние сразу же на конвоиров. За глотки - без вы стрела! Собаку я беру на себя, а вы - конвоира.

Когда до леса оставалось метров двести, Виктор и пожилой солдат подменили двоих, тащивших тележ ку с телом Ивана, и так приблизились к замыкавшему конвоиру с собакой.

Вошли в лес. Виктор огляделся. Кругом - ни души. Только вдали по шоссе прогрохотал грузовик и заг лох за пустой завесой.

Бешено стучало сердце.

- Пора, - шепнул Виктор, раскрывая бритву, спа сенную во время обыска за обшлагом шинели.

- Бей, товарищи! - громко скомандовал он и бро сился с бритвой к собаке. Овчарка взвизгнула, закру жилась и рухнула на снег. Четверо соседей насев на собачника, возилось с ним на снегу. Колонна пере мешалась. Унтер выхватил парабеллум и двоих за стрелил в упор. Но татарин деревянной подошвой сапога ударил его в живот, сбил с ног и выбил из рук парабеллум.

Через несколько минут все было кончено. Разгоряченные схваткой заключенные сбились в кучу.

- Свободны, братцы, - сказал Виктор, - но знаем сами - кого поймают, тому пощады не будет! Всем вме сте нельзя. Разобьемся на группы по пять-шесть че ловек и давай на Восток. Наскоро зарыли в сугробах за узкой лесной доро гой убитых и, спустя несколько минут, разошлись... Густо валил в лесу снег, занося следы.

Источник: Крутов С.М. Право жить!: Стихи. Повесть. Рассказы. М., 2003.