— генерал-аншеф, генерал-фельдцейхмейстер артиллерии; родился 6 октября 1734 года Детство его протекло в доме родителей, в дворянской семье среднего круга, мало образованной. Военные традиций, заслуженный воин-отец, его рассказы о сражениях, в которых ему пришлось принимать участие, с ранних лет приучали сыновей Орловых смотреть на военную службу, как на занятие самое почетное и более всего к ним подходящее. В 1749 году Гр. Орлова отвезли в Петербург и определили в Сухопутный Кадетский Корпус, где он скоро обнаружил большие способности к языкам и в короткое время выучился говорить по-французски и по-немецки; впрочем, впоследствии Орлов часто жаловался на скудость полученного им в корпусе образования. О первоначальной службе Орлова в русской армии до времени участия его в войне с Пруссией сохранилось мало сведений, но упомянутая война дала ему возможность отличиться храбростью и хладнокровием в самые критические минуты. В сражении при Цорндорфе он получил три раны, но продолжал принимать участие в сражении; это заставило говорить о нем тогда в войске и сделало имя его весьма популярным в офицерской среде. Осенью 1758 года русские войска расположились на зимние квартиры в городе Кенигсберге, где Орлов был назначен состоять приставом при пленном адъютанте прусского короля гр. Шверине; в следующем году гр. Шверин, по приказанию императрицы Елизаветы, был привезен в сопровождении Орлова в Петербург, где был вскоре хорошо принят Наследником престола, и стал часто бывать при Малом дворе; сопутствовавший графа Гр. Гр. Орлов был также представлен великому князю и вел. кн. Екатерине Алексеевне. Вскоре Орлов был переведен на службу в столицу в один из артиллерийских полков. Жизнь, которую он повел, поселившись в Петербурге, была рядом кутежей, попоек и самых невероятных выходок его необузданного нрава; громадную роль во всех этих выходках играла необыкновенная физическая сила братьев Орловых. Служба Григория Орлова в это время шла очень успешно: в 1760 году он был назначен адъютантом к генерал-фельдцейхмейстеру гр. П. И. Шувалову. Близкое знакомство и внимание, коими удостоила Гр. Гр. Орлова вел. кн. Екатерина Алексеевна, скоро вывели Орлова, а за ним и его братьев на широкий путь известности и почета. Молодая государыня избрала орудием своих замыслов братьев Орловых и в частности Григория Орлова. Они взялись за приведение в исполнение ее планов. Скоро Григорий Орлов, произведенный в капитаны, был назначен цалмейстером артиллерийского штата. Его старания имели успех тем более, что войско и в особенности офицерство были сильно недовольны отношениями к ним императора Петра III. Роль Григория Григорьевича в событиях 28 июня 1762 года была одной из первых, — он принимал активное участие во всех главных событиях этого дня; конечно, инициатором и самым энергичным распорядителем этого деда был его брат Алексей, а другие, и в том числе Григорий Орлов, явились только исполнителями хорошо задуманного плана; Григорию Орлову выпала в эти дни более почетная роль― находиться всюду при Императрице и быть ею при всех отличаемым.

Произведенный в генерал-майоры и действительные камергеры, Гр. Гр. Орлов был пожалован орденом Александра Невского и шпагой, богато украшенной бриллиантами, и получил приказание быть главным распорядителем в Коронационных торжествах; тогда же все братья Орловы были возведены в графское достоинство, а Григорий Григорьевич кроме того был назначен генерал-адъютантом; значение и влияние его с того момента быстро возрастали.

Первый год царствования императрица находилась под сильным влиянием канцлера Бестужева, который сочувствовал ей и Орлову и которому Григорий Григорьевич сильно подчинился и действовал по его указаниям; но уже в сентябре 1763 года прежнее значение Бестужева упало, Панин опять вошел в доверие, Орлов же, не обладая способностями государственного человека, не мог являться советником государыни по многим важным вопросам государственного правления. Влияние Григория Григорьевича однако нисколько не ослабевало после падения Бестужева, так как он приобрел себе энергичного руководителя в лице брата Алексея. Он не отклонялся от дел, а наоборот старался во все вникнуть до мельчайших подробностей, отдавая во всем полный отчет Алексею Григорьевичу и действуя в большинстве случаев по его совету.

Отношения императрицы к гр. Г. Г. Орлову были самые близкие; он был другом ее, посвященным в ход государственных дел; его добрый, мягкий характер снискал ему большую любовь среди окружающих. Сознавая ограниченность своего образования, гр. Орлов, став близким лицом просвещенной императрицы, усердно занялся пополнением пробелов своего учения; между прочим, он находился в переписке с Ж. Ж. Руссо, сочинения которого читал с большим увлечением; Орлов интересовался также естественными науками: физикой, электричеством и астрономией, любил беседовать по этим вопросам со специалистами, и умел ценить Ломоносова. Как сановник, Орлов занимал в это время должность генерал-фельдцейхмейстера, генерал-директора инженеров и кроме того был Шефом Кавалергардского Корпуса. Ни одна важная государственная мера не проходила без его ведома. Между прочим, при участии гр. Р. И. Воронцова и библиотекаря Императрицы гр. Г. Г. Орлов устроил "Экономическое Общество" — (впоследствии Вольное Экономическое), в первом заседании которого, 15 июня 1765 года, Орлов был избран Президентом; он принимал самое деятельное участие в работах общества и предлагал задачи на премий; между прочим, следует упомянуть одну из них, навеянную тогдашними планами императрицы, касавшимися улучшения быта крестьян: "полезно ли даровать собственность крестьянам?" Около этого времени Екатерина была занята составлением Наказа депутатам от всех сословий государства для составления проекта Нового Уложения; Орлов, ознакомившись с Наказом, стал деятельно побуждать Императрицу провести в жизнь свои благие намерения; он был выбран дворянским депутатом Копорского уезда Петербургской губернии и вскоре отправился в Москву, где, командуя взводом кавалергардов, участвовал в церемониальном въезде императрицы в Кремль для открытия заседаний комиссии. Выбранный маршалом гр. Г. Г. Орлов отказался от этого высокого звания, вследствие многочисленных государственных дел, которые не позволили ему вообще принять деятельное участие в трудах комиссии; имя его встречается в протоколах заседаний комиссии очень редко. Не принял активного участия Г. Г. Орлов и в начавшейся войне с Турцией; он оставался в Петербурге и присутствовал в особом Совете, учрежденном 18 апреля 1769 года при Дворе по случаю войны. Совет этот собирался два раза в неделю, в присутствии императрицы. Планы гр. Г. Г. Орлова и взгляды его на восточный вопрос были очень широки; он мечтал об освобождении Греции и балканских славян из-под власти турок; мечты эти он всеми силами старался осуществить на деле, подготовляя греков к восстанию; в то же время он добился отправки в Средиземное море трех эскадр, вверенных начальству гр. Алексея Орлова. Однако, широким планам Г. Г. Орлова не суждено было осуществиться: так называемый греческий проект не удался, и балканские христиане остались в той же зависимости, в которой были раньше.